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b'El 19 de junio de 1867 murieron fusilados en el Cerro de las Campanas de Quer\xe9taro, el Emperador Maximiliano I de M\xe9xico y sus leales generales Miguel Miram\xf3n y Tom\xe1s Mej\xeda. Tras esto se inici\xf3 un largo proceso para repatriar desde M\xe9xico a Austria tanto el cad\xe1ver de Maximiliano como los restos dispersos de su derrotado ej\xe9rcito. Para ello, el Emperador Francisco Jos\xe9 I de Austria, hermano de Maximiliano, envi\xf3 a M\xe9xico a su vicealmirante Wilhelm von Tegetthoff, junto con las fragatas Novara y Elisabeth. Finalmente, tras m\xfaltiples vicisitudes y contratiempos, el cad\xe1ver del difunto Emperador mexicano fue recuperado y devuelto a Viena, donde hoy descansa en la Cripta Imperial de los Habsburgo. Paralelamente, sus derrotados soldados, arribando en diversas etapas a Veracruz y en penosas condiciones humanas, fueron, muy eficientemente, aprovisionados y reembarcados hacia Europa. Se trata de un cap\xedtulo pr\xe1cticamente desconocido de la Historia de M\xe9xico, que envuelve a infinidad de personas, en su gran mayor\xeda -aunque no todos- comerciantes alemanes residentes en M\xe9xico, quienes, bien en vida de Maximiliano, o bien habiendo ya \xe9ste fallecido, desempe\xf1aron fundamentales funciones que los hicieron acreedores del eterno y m\xe1s profundo agradecimiento del gobierno imperial austriaco. El 26 de enero de 1868, el Emperador Francisco Jos\xe9 concedi\xf3 importantes condecoraciones a un grupo selecto de hombres, en reconocimiento, en parte por los servicios personalmente prestados al inmortalizado Emperador Maximiliano, en parte por las meritorias gestiones para la repatriaci\xf3n de la disuelta Legi\xf3n Mexicana Austriaca, y adem\xe1s por el sol\xedcito apoyo otorgado a Mi vicealmirante von Tegetthoff durante su dif\xedcil misi\xf3n. Uno de los principales galardonados fue el muy joven comerciante bremense residente en Veracruz Heinrich Ludwig Wiechers, bisabuelo del autor de estas l\xedneas. La condecoraci\xf3n que le otorg\xf3 el Emperador Francisco Jos\xe9, la Orden de la Corona de Hierro de Tercera Clase, existe todav\xeda en perfectas condiciones en poder de sus descendientes; una fotograf\xeda de ella es la que se acompa\xf1a en la portada de este libro. Partiendo de la investigaci\xf3n sobre la vida de H.L. Wiechers nos fue posible, entonces, desentra\xf1ar todo este cap\xedtulo de la Historia de M\xe9xico y adentrarnos en la vida de todos quienes se hicieron merecedores del agradecimiento imperial. Todos ellos hombres muy valientes, cuya vida y obra merece ser relatada.'