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b'Juan Francisco Manzano (1797-1856) Cuba. En alg\xfan d\xeda del mes de agosto de 1797 naci\xf3, esclavo. Fue el primer hombre de piel negra que ley\xf3 en p\xfablico en Cuba sus propios poemas. Se trataba del soneto \xabMis treinta a\xf1os\xbb, le\xeddo en la tertulia habanera de Domingo del Monte en 1836 y publicado un a\xf1o despu\xe9s.\nEl poeta ten\xeda cuarenta a\xf1os y cierta fama lo hab\xeda precedido en aquella incursi\xf3n. Quince a\xf1os atr\xe1s hab\xeda publicado con licencia de sus amos, Cantos a Lesbia en 1821. Luego, en 1830, Flores Pasageras (sic), de los cuales no se conserva ni un solo ejemplar.\nDe aquella lectura y del inter\xe9s de Del Monte surgi\xf3 la idea de recaudar 850 pesos. Esa fue la cantidad que exigi\xf3 su due\xf1a para pagar la libertad de Manzano.\nEn 1837 era ya un hombre libre cuando fueron publicados en El aguinaldo habanero los sonetos \xabA la ciudad de Matanzas\xbb y \xabMis treinta a\xf1os\xbb. De aquella lectura del a\xf1o 1836 sali\xf3 tambi\xe9n la proposici\xf3n de Del Monte para que Manzano escribiera su autobiograf\xeda. La Autobiograf\xeda de un esclavo (publicada tambi\xe9n en Linkgua, en la edici\xf3n de Jos\xe9 Luciano Franco).\nEn su correspondencia con Del Monte, Manzano expres\xf3 en forma efusiva su deuda de gratitud. As\xed escribi\xf3 en una carta del 11 de diciembre de 1834:\xabMi querido y se\xf1or don Domingo: no puedo pintar a su merced la grande sorpresa que me caus\xf3 cuando supe por su merced mismo la direcci\xf3n que piensa dar a mis pobres rimas. Cuando las considero navegando a climas tan distintos para ver la luz p\xfablica en emporio de la ilustraci\xf3n europea, donde tantos vates con raz\xf3n se disputan la primac\xeda, todo me parece un sue\xf1o. Nacidas en la zona t\xf3rrida bajo la oscuridad de mi destino, vuelan desde el seno de mis infortunios llevando el nombre de su infelice autor m\xe1s de donde merece ser o\xeddo; a la verdad se\xf1or: Mucho bien esper\xe9 pero no tanto.\xbbManzano se niega a ser silenciado, utiliza el lenguaje como una forma de resistencia y una forma de reclamar su voz. A trav\xe9s del uso de su poes\xeda intenta definirse a s\xed mismo como un poeta. Lucha con ello por no ser solo un esclavo. Reclama esa humanidad suya que la esclavitud trat\xf3 de quitarle.\nAl hacerlo, recupera poderosamente su identidad y se resiste a la deshumanizaci\xf3n de la esclavitud. La poes\xeda Manzano es a la vez ubicada dentro del romanticismo, aunque con un sabor criollo peculiar.\nEn palabras de Jos\xe9 Lezama Lima:\xabManzano es un sorprendente caso de intuici\xf3n para lo po\xe9tico, con los escasos conocimientos que pudo obtener, nos ha dejado una peque\xf1a obra llena de musicalidad y de simpat\xeda po\xe9tica.\xbbJuan Francisco Manzano tambi\xe9n escribi\xf3 cuentos. En ellos que mezcl\xf3 leyendas africanas, canciones de cuna y en 1842 sali\xf3 de una imprenta habanera su tragedia en cinco actos Zafira.'