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b'El maestro del relato corto y poeta sat\xedrico americano Ambrose Bierce, nacido en Ohio en 1842 y desaparecido en 1914, en sus d\xedas de gloria se ganar\xeda el sobrenombre de \xabBitter Bierce\xbb (el amargo Bierce) como consecuencia de su enfoque sarc\xe1stico de la vida y de su visi\xf3n grotesca de la condici\xf3n humana tal y como se advierte en toda su creaci\xf3n literaria. Pese a ser la poes\xeda uno de los g\xe9neros literarios donde mejor se aprecia su deslumbrante ingenio, el legado literario de Bierce ha venido siendo especialmente estudiado como periodista, escritor de relato corto y cr\xedtico literario, soslay\xe1ndose reiterada e injustamente su excelencia po\xe9tica. Sus vivencias como capita\xb4n del eje\xb4rcito de la Unio\xb4n durante la Guerra de Secesio\xb4n (1861-1865) y, ma\xb4s tarde, como columnista en perio\xb4dicos de impacto como el San Francisco Examiner, proporcionaron a Bierce un acercamiento de primera mano a los distintos grupos sociales de los Estados Unidos de fin de sie`cle. De este modo, el autor pudo conocer la decadencia moral y e\xb4tica de una sociedad hipo\xb4crita, materialista y egoi\xb4sta, producto de la pujante industrializacio\xb4n y del consecuente desarrollo econo\xb4mico que el pai\xb4s estaba experimentando. Bierce recurre al proceso l\xedrico como veh\xedculo de expresio\xb4n de sus inquietudes ante tal encrucijada sociocultural. En 1903, Bierce publica Shapes of Clay, el poemario donde empleara\xb4 su caracter\xedstico tono incisivamente sati\xb4rico para denunciar la estructura y el funcionamiento del mundo que le rodea, un mundo corrompido e irracional por el que siente un profundo descontento. Por otro lado, la funci\xf3n po\xe9tica que Bierce articula en Shapes of Clay tambi\xe9n demuestra su maestr\xeda en el \xe1mbito no-sati\xb4rico, a trave\xb4s de composiciones que revelan una sensibilidad inusitada en las que el autor vierte su particular filosof\xeda sobre la condici\xf3n humana: una insaciable y megal\xf3mana persecuci\xf3n de los placeres mundanos que habitualmente acaba siendo frustrada por la muerte. En este sentido, el t\xedtulo que da nombre a este poemario es muy significativo, pues explica la concepci\xf3n que Bierce tiene de los seres humanos: insignificantes figuras de barro que luchan in\xfatilmente por descollar en un mundo que las engulle lenta e implacablemente.'