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b'El Nuevo Reino de Granada, donde existi\xf3 un franco desinter\xe9s por condados y marquesados, fue el escenario de la mayor expedici\xf3n naturalista del imperio espa\xf1ol. Nobleza e ilustraci\xf3n sostiene que entre ambos fen\xf3menos existe una relaci\xf3n intrigante, precisamente porque en ausencia de nobleza titulada -esto es, en un contexto de extendida y sosa hidalgu\xeda- la pr\xe1ctica de las ciencias funcion\xf3 como una actividad prestigiosa en t\xe9rminos sociales. As\xed, a lo largo de estas p\xe1ginas se explora la cuesti\xf3n mediante sucintas biograf\xedas que entrecruzan los estudios pol\xedticos con los econ\xf3micos, los culturales y los intelectuales. En primer lugar, un noble meritorio que por la v\xeda de las armas y las letras termin\xf3 su carrera como capit\xe1n general de las islas Canarias. En segundo lugar, un inmigrante espa\xf1ol convertido en gran comerciante y destacado mecenas santafere\xf1o. En tercer lugar, un mestizo de muy humilde extracci\xf3n que gracias a la protecci\xf3n de la Corona super\xf3 la discriminaci\xf3n en Cuba y se convirti\xf3 en bibliotecario real y en el publicista m\xe1s destacado del virreinato. En cuarto lugar, un arist\xf3crata capitalino que emple\xf3 la historia natural como herramienta de fomento colonial y como un saber determinante en tiempos de revoluci\xf3n. En quinto lugar, una marquesa momposina, aficionada a la medicina y al estudio de las hormigas, cuya trayectoria ha estimulado la imaginaci\xf3n de sucesivas generaciones. Las cinco historias se combinan para dar cuenta de las profundas transformaciones que propici\xf3 la irrupci\xf3n de la Ilustraci\xf3n en el Nuevo Reino, justamente porque m\xe1s que una actividad relegada a una minor\xeda nobiliaria, el cultivo de las ciencias y de las letras brind\xf3 posibilidades in\xe9ditas a personas de or\xedgenes muy diversos para adquirir reconocimiento social, al amparo de una cambiante sensibilidad hacia la virtud y el m\xe9rito.'