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b'Los criminales ejecutados en el pat\xedbulo fueron objeto de un culto muy singular en Sicilia. Asesinos, violadores, parricidas, ladrones eran venerados como m\xe1rtires. Esta extra\xf1a devoci\xf3n fue objeto de estudio de antrop\xf3logos y folkloristas que se\xf1alaron su origen en los a\xf1os en que la isla estuvo sometida al dominio espa\xf1ol. De ah\xed el mito del origen espa\xf1ol de la Mafia, que carece de fundamento, si bien es cierto que los testimonios m\xe1s antiguos de la devoci\xf3n a los santos criminales se sit\xfaan justamente en el siglo xvii. Desde entonces, el p\xfablico que asist\xeda a las ejecuciones consider\xf3 a los condenados a muerte como \xe1nimas protectoras, semejantes a las \xe1nimas del Purgatorio. Este significado nac\xeda de la labor de una cofrad\xeda, los blancos de Palermo, cuya acci\xf3n redim\xeda a los pecadores y los limpiaba del mal, convirtiendo a los criminales en afligidos. En este libro se explica este fen\xf3meno y los intentos reformistas de la corona espa\xf1ola que en 1672 trat\xf3 de desligar la pena capital de toda connotaci\xf3n devocional. As\xed mismo, dicho intento fue parte de un amplio y ambicioso plan reformista que da una visi\xf3n muy distinta a la que estamos acostumbrados,un momento de gran dinamismo que contrasta con la imagen de abulia y decadencia con que se describe el reinado de Carlos II el hechizado.'