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b'Madrugada del d\xeda 26 de junio de 1582. Grupo de islas Terceras, a seis leguas al sur de la isla de San Miguel. Desde la tarde del d\xeda 22, las escaramuzas entre la flota espa\xf1ola, bajo el mando del almirante \xc1lvaro de Baz\xe1n, y la corsaria francesa a las \xf3rdenes del condotiero Felipe Strozzi, han sido continuas y ambas escuadras se vigilan desconfiadas.La incorporaci\xf3n del reino de Portugal a la Corona espa\xf1ola, tras la muerte sin dejar sucesor del rey Enrique I, no ha sido pac\xedfica. Don Antonio, pretendiente al trono, cuenta con la impl\xedcita ayuda de Francia e Inglaterra que temen el aumento del poder de Felipe II. Las Terceras son un importante enclave para el abastecimiento de la flota de las Indias, y la mayor parte de \xe9stas son fieles a don Antonio.\xc1lvaro de Baz\xe1n tiene el mandato del rey de someter a las islas rebeldes, pero sabe que el tiempo juega en su contra, pues recibieron la orden de partir precipitadamente, sin poder completar la flota y, adem\xe1s, tuvieron que soportar un duro temporal poco despu\xe9s de dejar Lisboa, en el que se perdieron algunas naos. La escuadra de Strozzi supera a la espa\xf1ola en una proporci\xf3n de tres a uno; la de Baz\xe1n, mermada en naos y con menos infanter\xeda de la prevista, parece dirigirse hacia el desastre: una inminente derrota que pondr\xe1 en peligro a la flota de las Indias y la misma integridad del reino.Guillem Esteve, arcabucero del tercio del maestre de campo general, don Lope de Figueroa, y superviviente de la batalla de Salga, est\xe1 embarcado en el gale\xf3n San Mateo cuando este, cerca del mediod\xeda, de forma inexplicable, se lanza en solitario contra las naos enemigas. Parecen abocados a una derrota sin paliativos.'