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b'Quiz\xe1s junto a Arist\xf3teles, Plat\xf3n (siglos V y IV a.C.), Maquiavelo (siglo XVI) y Montesquieu (siglo XVIII), Tocqueville (siglo XIX) es uno de los pensadores m\xe1s influyente en la organizaci\xf3n pol\xedtica y es el europeo que ha ejercido mayor influencia en el pensamiento constitucional y pol\xedtico norteamericano y el que mejor retrata su democracia en contraste con la evoluci\xf3n pol\xedtica del antiguo continente. Despu\xe9s de dos siglos, La democracia en Am\xe9rica se ha convertido en un cl\xe1sico de la ciencia pol\xedtica que toda persona culta deber\xeda leer.Sigue siendo un libro actual y f\xe9rtil que nos aporta ideas y nos ayuda a entender la pol\xedtica del mundo occidental desde el siglo XVIII a nuestros d\xedas. El origen de La democracia en Am\xe9rica se remonta a 1831, cuando Alexis de Tocqueville y Gustave de Beaumont, en misi\xf3n oficial del gobierno franc\xe9s, fueron a estudiar el sistema penitenciario norteamericano en un largo viaje. Arribaron a Nueva York en mayo y viajaron cerca de un a\xf1o por los Estados Unidos y Canad\xe1, con la idea inicial de examinar las c\xe1rceles (de hecho, publicaron en 1833 Del sistema penitenciario en los Estados Unidos y de su aplicaci\xf3n en Francia), que se transform\xf3en la observaci\xf3n y la recopilaci\xf3n de informaci\xf3n sobre aspectos sociales, religiosos, pol\xedticos, culturales y econ\xf3micos de vida norteamericana. A la primera edici\xf3n en franc\xe9s de 1835 (y 1840 el segundo volumen) han seguido miles en todos los idiomas cultos. De los estudios y lecturas de Alex de Tocqueville, unidos a su inteligencia, capacidad de trabajo, penetrante observaci\xf3n, serenidad de juicio y elegancia narrativa, surgi\xf3 el an\xe1lisis de la sociedad y la vida pol\xedtica estadounidense y la influencia de su democracia en el pensamiento, el sentimiento y la manera de proceder de los norteamericanos y de los ciudadanos de todos los pa\xedses que se incorporaran al sistema democr\xe1tico. Esencialmente dos son los temas de La democracia en Am\xe9rica: las instituciones norteamericanas como expresi\xf3n de las costumbres (el sentido en que Tocqueville utiliza el t\xe9rmino costumbres es el referido al conjunto social de disposiciones intelectuales y morales de los ciudadanos) y, en general, el estilo de vida de los Estados Unidos y los principios en que se basa un estado democr\xe1tico: el funcionamiento de los tres poderes (la estructura de los tribunales y los fundamentos del poder judicial, los cuerpos legislativos y la organizaci\xf3n del poder ejecutivo federal), el sistema de partidos, la sociedad civil (las asociaciones...), el poder de la mayor\xeda y sus efectos. Asimismo trata la influencia de las costumbres y, m\xe1s en concreto, de la religiosas, en el conjunto del sistema democr\xe1tico. Adem\xe1s de la descripci\xf3n, Tocqueville aporta su propia filosof\xeda pol\xedtica (la teor\xeda del estado democr\xe1tico) que se podr\xeda resumir en estas ideas: la democracia se origina en la igualdad de condiciones que caracteriza a la sociedad de los norteamericanos, libres con algunas incongruencias. La igualdad es la causa; la libertad, el efecto: \xabNadie podr\xe1 ejercer un poder tir\xe1nico, pues, en este caso, los hombres ser\xe1n perfectamente libres, porque ser\xe1n del todo iguales y ser\xe1n perfectamente iguales, porque ser\xe1n del todo libres\xbb'