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b'Este livro resulta de uma ampla pesquisa acerca do universo no qual as crian\xe7as e os adolescentes socialmente marginalizados estiveram inscritos durante a Primeira Rep\xfablica. O t\xedtulo alude \xe0 vis\xe3o dos contempor\xe2neos de que a inf\xe2ncia pobre, se assistida e instru\xedda, poderia ser moldada para o bem. Ou seja, essas crian\xe7as, quando educadas e inscritas no mercado de trabalho, representavam o futuro da na\xe7\xe3o. Nesse sentido, caberia a elas a agenda da assist\xeancia e representa\xe7\xf5es positivas. Em contrapartida, quando abandonadas e jogadas \xe0 pr\xf3pria sorte, eram concebidas como futuros delinquentes, constituindo-se em amea\xe7as para a sociedade e em obst\xe1culos para o "progresso da na\xe7\xe3o". Tomando como ponto de partida o problema da inf\xe2ncia, optou-se por trabalhar com um conjunto heterog\xeaneo de fontes, o qual incluiu a imprensa carioca, os arquivos das institui\xe7\xf5es de assist\xeancia aos meninos desvalidos e corre\xe7\xe3o dos menores abandonados, obras de juristas e m\xe9dicos e a documenta\xe7\xe3o policial. As crian\xe7as e adolescentes que povoam este livro n\xe3o constitu\xedram um grupo homog\xeaneo, ainda que tenham partilhado in\xfameras dificuldades e estigmas. Eles estiveram envoltos em uma gama vari\xe1vel de lugares e situa\xe7\xf5es, definidos, n\xe3o raro, pelas redes constru\xeddas por suas fam\xedlias. Tais vari\xe1veis definiram se caberia a eles a assist\xeancia ou a corre\xe7\xe3o. Portanto, esta obra buscou identificar como a inf\xe2ncia pobre, abandonada e trabalhadora foi pensada e como ela deveria ser gerida e assistida.'