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Recién llegado al Madrid de finales del siglo XIX, el escritor y periodista Carlos Alvarado, trasunto del autor, acoge con amargura la realidad de una corte marchita que presumía gloriosa en la distancia. A su vez, constata la degradación de los valores de la sociedad, el periodismo y la política española de finales del siglo, envueltos en la sinrazón de las pérdidas coloniales y conflictos sin sentido. En ese infecto caldo de cultivo, el autor narra la degradación del protagonista, que llega con entusiasmo a la capital y es escupido por las alcantarillas de ésta, en muestra de la cerrazón e incultura de la sociedad que le rodea. Sin trabajo, con el corazón roto y la amargura de no ver reconocida su obra, se siente empujado al suicidio, como única salida al sufrimiento. Así nos lo advierte sin pudor al inicio del relato. La presente edición ha sido elaborada a partir de la edición de 1887 publicada por Administración de la Academia en Madrid. Revisada y corregida por Editorial Gradiente.