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Ao longo de sua reprodução social, incansavelmente Brasil põe e repõe ideias europeias, sempre em sentido impróprio. É nesta qualidade que elas serão matéria e problema para a literatura. O escritor pode não saber disso, nem precisa, para usá-las. Mas só alcança uma ressonância profunda e afinada caso lhes sinta, registre e desdobre ou evite o descentramento e a desafinação. Se há um número indefinido de maneiras de fazê-lo, são palpáveis e definíveis as contravenções. Nestas registra-se, como ingenuidade, tagarelice, estreiteza, servilismo, grosseria etc., a eficácia específica e local de uma alienação de braços longos a falta de transparência social, imposta pelo nexo colonial e pela dependência que veio continuá-lo.Nos dois ensaios aqui compilados, As ideias fora do lugar e Nacional por subtração, Roberto Schwarz discute sobre um paradoxo vivido pela sociedade brasileira como um mal-estar, no qual há uma sensação de deslocamento entre as ideias e o lugar e entre a cultura e a sociedade.