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Em confronto com a visão mítica e heroica do sertanista Matias Cardoso de Almeida, o livro está embasado em volumosa documentação e nos estudos acadêmicos mais recentes para dar contornos mais humanos à figura do homem que hoje é equivocadamente considerado o fundador do norte de Minas. A guerra, o cativeiro e o extermínio dos originários combatidos por Cardoso resultou na tomada das terras e formação dos primeiros latifúndios na região. Com o descobrimento das Minas, o paulista e sua família comandaram vasta rede de descaminho e contrabando de ouro e mercadorias pelos caminhos do sertão, possibilitando-lhes a constituição do maior plantel de pessoas escravizadas da região. Nas palavras do político Carlos Lacerda (1936) e do jurista Orlando Carvalho (1937), a família Cardoso foi a gênese do mandonismo, das desigualdades e da concentração de riquezas do norte de Minas, afirmativa esta que a pesquisa documental comprovou. O livro questiona a ideologia da catrumanidade ao investigar a origem e os sentidos do termo catrumano, revelando sua verdadeira etimologia e osentido racista que a palavra traz. Por fim, parafraseando Carlos Drummond de Andrade, a obra veio para contar o que não faz jus a ser glorificado.