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b'Ensayo pol\xedtico sobre la isla de Cuba, de Alejandro de Humboldt, es para la historiograf\xeda cubana un segundo descubrimiento de la isla. Humboldt afirma en esta obra que buena parte de las costas cubanas no han sido recogidas en mapas precisos. Demuestra, adem\xe1s que por entonces se desconoc\xedan las profundidades de sus aguas y las coordenadas geogr\xe1ficas necesitaban ser corregidas. La aproximaci\xf3n de Humboldt a Cuba no es solo de car\xe1cter estrictamente cient\xedfico, no solo se interesa por su fauna, su flora o su geolog\xeda. Nuestro autor va un paso m\xe1s all\xe1 y analiza tambi\xe9n las condiciones socioecon\xf3micas y los factores que pueden contribuir al esplendor o la decadencia de la isla:\xabEn los pa\xedses donde se han ejecutado grandes operaciones geod\xe9sicas, el trazar y redactar un mapa se reduce a una operaci\xf3n gr\xe1fica de suma sencillez, y cesan las combinaciones, cuando por una serie no interrumpida de tri\xe1ngulos se han determinado con exactitud las relaciones de distancia y de situaci\xf3n. La geograf\xeda de la Am\xe9rica dista mucho de aquel estado de perfecci\xf3n, en que no se marcha a tientas y en que no es dif\xedcil la elecci\xf3n entre materiales de un valor muy desigual. Una gran parte de las costas (en el norte de Cuba, en Choco, en Guatemala y en M\xe9xico, desde Tehuantepec hasta San Blas) no han sido todav\xeda reconocidas cuidadosamente. Algunas posiciones astron\xf3micas sin conexi\xf3n pueden \xfanicamente guiar al ge\xf3grafo en el interior de las tierras. Cuando tales puntos, suficientemente comparados, se agrupan por sistemas y se re\xfanen por medio de l\xedneas cronom\xe9tricas, la certidumbre es mucho mayor, pero para evitar en adelante el inconveniente de variaciones parciales que se intenten acerca de puntos que dependen unos de otros, es indispensable exponer en el an\xe1lisis de cada mapa la clase de elementos que han servido de base para hacerlo. As\xed es como en los trabajos que hice en la Am\xe9rica meridional, los llanos de Venezuela, el Orinoco, el Casiquiare y el R\xedo Negro forman un solo sistema de oposiciones unido por la transposici\xf3n del tiempo a Cuman\xe1 y a Caracas, cuya posici\xf3n se funda en observaciones astron\xf3micas absolutas.\xbbEnsayo pol\xedtico sobre la isla de Cuba es tambi\xe9n libro clave en el an\xe1lisis de la esclavitud en el Caribe en la primera mitad del siglo XIX.'