En 1902 Jack London llegó a Londres con la intención de escribir un reportaje sobre el East End, la zona este de la ciudad, donde se hizo pasar por un vagabundo, con el fin de poder penetrar en lo que él llamaba el Abismo. Movido por su curiosidad visita los barrios más pobres de la ciudad, los slums, donde vivían miles de personas en condiciones de extrema pobreza, mientras las clases acomodadas se beneficaban de la política colonial que paralelamente llevaba a cabo el Imperio británico.